¿Peligra el secreto bancario en Suiza?
¿Peligra el secreto
bancario en Suiza?
Suiza enfrenta problemas legales con Estados Unidos debido a sus normas
de secreto bancario; autoridades y banqueros demandan que el país
modifique sus políticas de confidencialidad.
BERNA (AP) — Suiza se prepara para un cambio monumental en su tradición
de secreto bancario, que sobrevivió a las presiones de la Alemania nazi,
la Segunda Guerra Mundial y numerosas crisis a lo largo de los últimos
75 años.
Entuertos legales con Estados Unidos podrían obligar a modificar muchas
de esas leyes.
El principal banco suizo, el UBS AG, tiene una disputa con Washington
sobre los depósitos de estadounidenses ricos que buscan evadir el pago
de impuestos. El gobierno suizo trata de evitar sanciones en el exterior
al tiempo que entierra viejos mitos que le dieron al país fama por su
confidencialidad bancaria.
"No puedo imaginarme que se vaya a levantar el secreto bancario",
comentó el presidente y ministro de economía Hans-Rudolf Merz. "Esto es
parte de nuestra identidad. La protección de la privacidad".
Pero otros, incluido Oswald Gruebel, respetado banquero que se había
jubilado y volvió a trabajar para tomar las riendas de UBS, sostienen
que hay que cambiar las leyes que norman el secreto bancario para
aliviar las presiones que vienen de afuera.
"Es cuestionable el que sigamos escondiendo a evasores fiscales que se
amparan en el secreto bancario", declaró Bruebel al diario financiero
Finanz und Wirtschaft en una entrevista publicada a fines de febrero.
Una comisión senatorial estadounidense criticó a principios de marzo a
UBS por dar respuestas evasivas a preguntas sobre unas 50,000 cuentas
que tienen allí estadounidenses. Las autoridades bancarias europeas se
están mostrando impacientes.
Una comisión especial está elaborando un informe para el gobierno suizo
acerca del rumbo a seguir.
La disputa actual trae a la memoria el revuelo que generaron en la
década de 1990 las cuentas de judíos que nadie había tocado desde la
Segunda Guerra Mundial. Suiza resistió inicialmente presiones de Estados
Unidos, pero finalmente sus bancos tuvieron que pagar 1,250 millones de
dólares en acuerdos extrajudiciales a los descendientes de las víctimas
del holocausto.
Esta vez, la disputa es en torno a la colaboración que ofrecen los
suizos a las autoridades extranjeras que investigan la evasión fiscal.
Suiza hace una distinción entre fraude fiscal y evasión fiscal, que es
un delito menos grave. Asistir a gobiernos extranjeros que investigan la
evasión fiscal es un delito.
Suiza aprobó sus leyes sobre secreto bancario en 1934, durante la
depresión, en momentos en que abundaba el espionaje de Francia y
Alemania, que trataban de convencer a los empleados bancarios de que
suministrasen los nombres y otra información de sus clientes. Se fijaron
severos castigos para quienes violasen la confidencialidad del banco.
Algunas de esas leyes perdieron fuerza. Las autoridades suizas
suavizaron muchas normas en las dos últimas décadas para facilitar la
cooperación con gobiernos que quieren recuperar bienes depositados en
Suiza por déspotas antes de ser derrocados.
Pero despejar el camino para que todo extranjero que evade impuestos sea
investigado requeriría cambios mucho más profundos.
UBS aceptó formalmente la responsabilidad de ayudar a que los
estadounidenses oculten sus bienes a su gobierno y aceptó pagar 780
millones de dólares en multas y restituciones. También dio los nombres
de unos 300 clientes estadounidenses que podrían haber cometido fraudes
impositivos. Pero se niega a darle al Servicio de Rentas Internas
estadounidense los nombres de todos los estadounidenses que tienen
cuentas secretas en Suiza.
El ejecutivo de UBS Mark Branson dijo en una audiencia legislativa en
Estados Unidos que el banco no puede revelar buena parte de la
información que solicita Estados Unidos porque ello pondría a sus
empleados en "serio peligro" de violar las leyes suizas.
El gobierno suizo se negó a enviar un representante a la audiencia.
La ministra de justicia suiza parece estar moderando su posición. Dijo
que el gobierno consideraría ayudar en las investigaciones de "evasiones
impositivas graves", lo que constituye una novedad.
El gobierno encara una delicada situación, pues procura evitar se
colocado en una lista negra de países que dan refugio a evasores de
impuestos cuando el Grupo de los 20 se reúna en abril en Londres,
mientras que al mismo tiempo combate la resistencia interna a cualquier
concesión. Los suizos no quieren modificar sus leyes de secreto bancario
e incluso dos partidos de la coalición de gobierno se oponen a los
cambios.
Se especula que los suizos podrían eliminar la distinción que hacen
entre fraude y evasión fiscal.
Gerhard Roth, experto en cuestiones impositivas y socio de la firma de
abogados GHR, dice que es "una distinción arbitraria creada para
facilitar la evasión impositiva".
"Si Suiza quiere salvar su secreto bancario, tiene que movilizarse",
sostuvo Roth. "En el mundo actual, ya no se puede decir que está bien
desde un punto de vista moral colocar el secreto bancario por encima de
la evasión fiscal".
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